Q: 광견병 예방주사는 꼭 접종해야 하나요?

A: 광견병에 걸린 개가 미친것과 같은 증상을 보인다고 해서 광견병이라고 하고, 증상의 말기에 목에 마비가 오기 때문에 물을 먹더라도 물을 목으로 넘길 수가 없이 흘리게 되어 물을 싫어해 공수병이라고도 합니다. 영어로는Rabies라고 하는데, 지난 주 10월 19일에 뉴저지 Sussex카운티의 한 목장에서 2살된 젖소에서 광견병이 발생했음이 확인 되었습니다. 질문해주신 것에 대한 대답은 “Yes”로 꼭 접종해야 합니다.

 광견병은 주로 신경계통을 침범하는 급성 전염병으로 개나 고양이의 병중에서 가장 무서운 질병일 수 있습니다. 개, 고양이 뿐만아니라 사람을 포함해 모든 포유동물에서 발생할 수 있지만, 근본적으로 육식동물과 곤충등을 먹는 박쥐 (Insectivorous Bats), 흡혈박쥐(Vampire Bats) 등에 주로 발생합니다.

 발생 분포로는 박멸 프로그램을 시행한 몇몇 나라에서와 지역적으로 고립된 섬나라 등을 제외한 전 세계에서 발생합니다.

 발생빈도로는 뉴저지의 경우 약 200여건의 광견병 양성반응의 동물이 확인되었으며, 사람의 경우 광견병 양성 동물 또는 양성으로 의심되는 동물로부터 물려 응급 치료 받은 경우가 여러 건 있었습니다. 발생지역은 주로 산간 지역이었으나 점차 확대되어 버겐 카운티 지역에서도 양성 반응을 보인 동물이 발견되고 있습니다. 미국을 포함한 북미에는 주로 위에서 이야기한 동물들에 의해 물리는 경우, 사람이나 개, 고양이에 감염된 보고가 있습니다. 고양이는 감염된 고양이에게 물려도 현재로는 감염되지 않는 것으로 알려져 있지만, 개나 사람을 물경우에는 감염됩니다.

  원인으로는 래브도바이러스 계통인 광견병 바이러스에 의해 발생하며 이병의 원인 바이러스가 감염된 동물의 타액 (침)에 존재할 때, 동물이 물게되면 그 상처속으로 침에 있는 바이러스가 감염되거나 상처난 부위나 코, 입, 눈과 같은 점막에 감염동물의 타액이나 혈액이 묻게되어 혈액속으로 들어가면 발생하게 됩니다. 감염된 바이러스는 상처부위의 근육세포에서 복제(Replication)되고 말단신경계통을 통해 척추신경(Spinal Cord)을 거치는 신경계통이나 임파선을 통해서 1-3개월의 잠복기를 거친 후 중추신경에 도달하여 증상을 나타내게 됩니다.

  한편 복제된 바이러스가 침샘에 침입하게 되면 침에 바이러스가 분비되게 됩니다. 이 시기에 물리거나 상처에 침이 묻게 되면 감염의 가능성이 아주 높아 집니다. 이러한 잠복기는 주로 물린 상처가 머리와 거리가 먼 발이나 다리를 물렸을 때가, 머리와 가까운 어깨나 목을 물린 경우 보다 긴 기간뒤에 발병하여 늦게 증상을 나타내게 됩니다. 사람에 있어 잠복기가 긴 경우엔 거의 7년이나 된 경우도 있습니다.

   증상이 나타나는 시기를 세가지로 나누면 첫째, 타액에 바이러스가 나타나는 1-3일간의 시기를 전구기(Prodromal Phase)라고 합니다.

 이 때의 증상으로는 불안해 하며 주위의 냄새를 맡으면서 돌아 다니고 어두운 곳에 숨기도 하며 돌이나, 나무조각을 먹고 갑자기 놀라 일어나거나 허공에 대고 물어뜯는 등의 행동을 합니다.

둘째, 증상이 좀더 심해져 미친 행동과 같은 증상을 나타내는1- 5일간의 시기를 광조기(Excitative Phase)라고 합니다. 이 때는 코끝에 닿는 것은 뭐든지 물어 뜯고 뛰쳐나가 헤매고 다니며 눈이 충혈되고 침을 흘리며 꼬리를 뒷다리 사이로 말아 넣습니다. 그리고 이 시기에는 목신경의 마비로 먹이를 삼키지 못하며 오히려 물을 두려워 하게 되어 일명, 공수병이라고도 합니다.

셋째, 증상이 더욱 심해져 죽기 며칠 전 5-6일 동안의 마비기(Paralytic Phase)입니다. 근육의 마비로 걷지 못하며 눈동자가 돌아가 사팔뜨기 형태로 되고 결국에는 죽게 됩니다. 증상을 나타내고 죽기까지 대개는 10일정도 소요됩니다만 일부 동물에서는 현저한 증상없이 죽기도 합니다.

 바이러스질병이기 때문에 각 증상에 따른 대증치료(증상만을 완화시키는 한시적이며 임시적인 치료)외에는치료하는 방법은 없습니다. 예방 방법으로는 예방주사를 접종하는 것 뿐이며, 생후12-14주에 한번, 그 이후에는 1년후 다시한번, 그 다음부터는 2 - 3년에 한번씩 접종하면 됩니다.

 개, 고양이, 스컹크 등에 물린 경우에는 감염된 개나 고양이는 임상증상을 나타나기 3-5일 전부터, 줄무늬 스컹크는 8일전부터 타액에 바이러스가 나타나기 때문에, 어떤 짐승이나 사람을 문 동물을 케이지나 제한된 장소에 가두고 약 10일동안 위에서 말한 임상증상을 나타내지 않는지 관찰해야 합니다. 10일이 지났는데도 물은 동물이 어떠한 임상증상도 나타내지 않는다면, 그 동물은 감염된 동물이라도 물린 동물이나 사람에게 감염우려는 거의 없습니다. 만일 관찰기간 중 임상증상을 나타낸다면 바로 도살처분하여 주 정부에서 운영하는 실험실에서 뇌신경을 검사하여 광견병감염여부를 판정합니다.