1. 공황장애 - 공황( Panic )이란?

그리스 신화에 나오는 신(神)인 PAN은 염소뿔과 다리가 있으며 피리를 부는 목양신으로 숲, 들, 동물의 무리를 번창하게 하는일을 맡았다고 한다. 이 신은 외따로 떨어진 여행객을 두렵게 함으로서 즐거워하는 좋치않는 버릇이 있어 이러한 의미로서 영어에서 갑자기 저항할수 없는 공포를 특징으로하는 정신적 장애를 공황(panic)이라고 한다.

공황이란 실제 위험상황에 빠졌을 때 생명을 보호하기 위해 반사적으로 작동되는 공포반응을 말하며 이는 생물학적으로 야기되는 위험상태에서의 투쟁-도주 반응( fight-flight response : 위험에 반응하는 뇌의 정상적인 기능)이다.

이러한 반응은 우리몸의 자율신경계 에 의해 발생되며 이중에서도 특히 교감신경계가 활성화 될 때 나타나는 다양한 신체반응들이 일어나게 된다.

공황발작과 공황장애는 차이가 있다.
공황장애는 공황과는 달리 실제로 위험상황이 아님에도 불구하고 아무런 해가 없는 상황에서 공황발작이 유발되는것을 말한다.

공황장애에서는 발작이 반복되어서 또 다른 발작이 일어나지 않을까 하는 강한 근심이 생기는데 이러한 걱정을 예기불안이라고 한다.

전체인구의 10%정도는 평생동안 한번이상 공황발작을 경험하고 전체 인구의 2~3%는 평생동안 한번은 공황장애를 겪는 다는 보고가 있다.

현재 대한민국에는 40만~50만면 정도가 공황장애르 가지고 있거나 과거에 경험한것으로 추산하고 있다.
최근 공황장애 환자가 증가하고 있다.
2005년에서 2009년에 4만 8237명으로 약 57%가 증가되었다고 한다.