콩과류에 속하는 낙엽관목으로 적도 아열대성 낙엽 관목으로 적도 아열대 지방에서 자생합니다. 모링가는 다른 식물이 자라기에 가장 어려운 조건의 매우 덥고 건조한 장소에서 잘자라는 신기한 식물입니다. 나무껍질은 코르크층으로 둘러 쌓여 있으며, 어린싹은 보라 혹은 흰빛이 나는 녹색입니다. 5~6월 경 1~2cm 노란빛이 나는 흰색꽃이 핍니다. 모링가의 맛은 처음에는 쓰고 맵고 달고 신맛도 있고, 떫은 맛도 느끼는 5가지 맛이 있습니다.
모링가는 인간에게 필요한 영양소를 고루 갖춘 녹황색 엽록소 식물로 '기적의 나무', '생명의 나무' '지상최고의 영양 보고' 라고도 불리웁니다. 나뭇잎, 줄기, 뿌리, 열매, 꽃, 씨앗 등 나무 전체를 식용할 수 있는 나무입니다.
모링가는 약 5,000년 전부터 약으로 사용했습니다.
모링가의 풍부한 항산화성분은 인도에서는 ‘산삼’ 이라 불리우며, 인도 고대의학서 ‘아유로베다’ 에는 "300 여가지 질병 예방에 도움을 준다" 라고 기록되어 있습니다. 유엔과 유니세프는 아프리카에서 기아로 허덕이는 아이들에게 영양소 보충을 위해 모링가 나무를 심는 일을 진행 중이라 합니다. 모링가는 세계보건기구에서 직접 재배하고 있을 정도로 영양소가 풍부 한 식물로 알려져 있습니다. 실제로 영양실조가 많은 세네갈에서는 영양보충을 위해 모링가를 섭취하고 있습니다.
모링가의 가장 큰 장점은 높은 비타민 함량이며 우리 몸에서 상호작용하는 항산화물질의 보물창고라고 부릅니다. 항산화물질과 항산화비타민은 우리 몸 속에 함께 작용하여 면역력을 높여 질병을 방어하여 건강함을 유지시켜줍니다.
미국 농림부에 따르면 모링가는 총 20개의 아미노산 중 18개를 포함하고 있습니다. 미국 국립보건원에서 발표한바에 의하면 모링가에는 46가지 종류의 항염증, 항산화 물질을 비롯해서 무료 92가지 종류의 영양소, 각종 비타민, 미네랄, 칼슘 등 무기물질이 풍부하게 함유되어 있다는 발표를 했습니다.
일본의 한 식품연구소(히로시마 식품연구소)에 따르면 모링가 잎에는 93.2% 항산화 물질이 포함되어 있다는 연구 결과를 발표했습니다.
또한 우리 몸에서 생성하지 못해 반드시 식품을 통해 섭취해야 하는9가지 필수 아미노산이 포함되어 있습니다.
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